tyrliga pälshandlare och coureurs de bois, som lämnat åt kvinnor och åldringar att odla rovor och vakta kor hemma vid Montreal, följde indiankrigare på jakt och skalpspår längs Ohiodalen på en tid, då de solidare anglosachserna alltjämt röjde mark och sjöngo psalmer på en kustremsa i Nya England och endast anade Alleghany-bergen i ett dimmigt och skräckhöljt fjärran. De rapporter och reseskildringar, som dessa pionjärer lämnat efter sig, utgjorde för Thoreau den franska litteratur som han satte mest värde på; och det är sannolikt att han kände sig som en frände till dem, när han — all transcendentalism till trots — förkunnade att han älskade det vilda lika högt som det goda. Från mödernet hade han skotskt blod i sina ådror. Hans fader, en stillsam och flitig man, sysselsatte sig med tillverkning av blyertspennor efter en av honom själv uppfunnen, förbättrad metod; avkastningen av denna industri skänkte honom emellertid endast en torftig bärgning. Under några år flyttade familjen flera gånger omkring till olika städer; men 1823 bosatte den sig på nytt i Concord, som kom att allt framgent förbli den fasta medelpunkten i Thoreaus liv. Trots familjens inskränkta tillgångar skickades Henry David vid sexton års ålder till Harvarduniversitetet, där han fick draga sig fram på knappt understöd och där han levde som en enstöring; i hans isolering och hans enstöriga sätt, vilket hans jämnåriga kamrater tolkade som ett utslag av självgod överlägsenhet, framträdde redan då några av hans senare förhärskande karaktärsegenskaper. I föreningslivet vid universitetet tog han ingen del och
