det någon i hela denna bygd som ens kan säga mig namnen på mänsklighetens biblar? De flesta veta inte, att någon annan nation än den hebreiska över huvud taget ägt några heliga skrifter. Vilken person som helst skall vara redo att vika av från vägen för att plocka upp en silverdollar: men här finnas gyllne ord, som forntidens visaste ha uttalat och vilkas värde senare visa av varje släktled intygat; — trots detta lära vi oss emellertid endast läsa förströelselektyr och skolböcker samt senare, efter det vi lämnat skolan, romaner lämpade för pojkar och nybörjare; vår läsning, vår tankeverksamhet och vårt tal hålla sig alla på en ytterst låg nivå, passande för pygméer och marionetter.
Min längtan är att bli bekant med visare män än någon som Concord någonsin frambragt. Eller skall jag höra Platos namn och aldrig läsa hans verk? Det är som om Plato levde i samma stad som jag utan att jag träffade samman med honom — som om han vore min närmaste granne och jag aldrig hörde honom tala eller toge intryck av hans vishet. Men hur förhåller det sig nu i verkligheten med detta? Hans dialoger som innehålla vad som var odödligt i honom, ligga på närmsta hylla, och likväl läser jag dem inte. Vi äro svältfödda och kräldjursaktiga och obildade; och härvid gör jag ingen skillnad mellan bristen på bildning hos dem bland mina grannar, som aldrig lärt sig läsa innantill, och hos dem, som endast ha lärt att läsa vad som passar för barn och för undermåliga intellekt. Vi borde vara lika goda som forntidens mästare, först och främst genom att
188
