ordnad betydelse från exportsynpunkt. Särskilt anmärkningsvärd är den överlägsenhet varmed Nederländerna behandlades. Populära hade holländarna lika litet som andra handelsfolk någonsin varit, men de hade under 1600-talet haft en ovanlig förmåga att sätta sig i respekt, och även detta var numera till stor del slut. Nederländerna hade utgått ur de stora krigen med Ludvig XIV:s Frankrike visserligen såsom segrare, men politiskt och ekonomiskt mycket försvagade. Handeln hade genom krigen fått en knäck, särskilt handeln på södra Europa, men indirekt också Östersjöhandeln, ty en mellanhandel sådan som holländarnas krävde fast fot på två motsatta håll för att kunna hålla sig uppe. Härmed parade sig en upplösning inåt, som tidtals närmade sig anarki. Med avseende på ett så närliggande och så hjälplöst land som de österrikiska Nederländerna, det nuvarande Belgien, kunde Generalstaterna, som ej slagit av något på tonen från sina glansdagar, ännu med framgång driva sin gamla politik att kväva medtävlare, innan de ännu hunnit växa sig starka, och det med de stora holländska och engelska handelskompanierna konkurrerande s. k. Ostendekompaniets tillintetgörelse var en av deras sista triumfer. Även i detta fall har man emellertid ansett sig kunna konstatera, att den nya härskaren över haven, England, stod bakom och gjorde sig gällande, ehuru både statsmännen och köpmännen i London gärna sköto bundsförvanterna på fastlandet framför sig. Holland hade i stort sett efterträtts av England, ehuru detta kanske ej blev uppenbart för alla förrän längre in på 1700-talet. 1720-talet betecknas av en likartad politik från alla Östersjömakternas sida — Sve-
