Nordens äldsta skrift, blefvo ej kända här förr än ett par århundraden efter Kr. föd., och för tiden därförut hafva nordiska skrifter intet att förtälja om vårt land. Äfven hos de klassiska auktorerna söka vi förgräfves andra upplysningar om Skandinavien än de få meddelanden, som någon resande från södra Europa kunnat lämna, och dessa röra endast tiden kort före Kristus.
Under sådana förhållanden är det inte underligt, ifall man anser det vara omöjligt att veta något om vårt land under ännu mera aflägsna tider. Och dock är sådant möjligt. Det har blifvit möjligt genom det rastlösa arbete, som under det sist förflutna seklet utförts på den förhistoriska fornforskningens fält.
Redan under 1800-talets första hälft fick man klart för sig, att, innan järnet blef kändt i våra bygder, bronsen varit i dess ställe använd här, samt att Sverige varit befolkadt äfven långt före bronsålderns början. De som då bodde här kände inga metaller, utan gjorde sina vapen och verktyg af sten, i likhet med många folk, som europeiska sjöfarande under senare tider påträffat i mer eller mindre aflägsna trakter af jorden.
När man så för några årtionden sedan kom underfund med, att järnet varit kändt här redan före Kr. föd., är det klart, att vi kunna veta något om förhållandena i vårt land äfven under den länge sedan förflutna tid, som ligger bakom järnets första uppträdande i Norden.
Men kunna vi veta, om bronsåldern ännu varade eller om järnåldern börjat här i Sverige vid den tid, 500 år före Kristus, då konungarne fördrefvos ur Rom och den romerska republiken grundlades? Kunna vi göra oss någon föreställning om förhållandena i Sverige vid den tid, 1000 år före Kristus, då konung David lefde? Eller vid den tid, omkring 1500 år före Kristus, då Mose lefde?
Svaret på alla dessa frågor blir ja.
Men då man hör det svaret, är man berättigad att framställa en annan fråga: Huru är detta möjligt?
Vi inse, att saken ej vore omöjlig, om man från den tiden kände några fynd, som jämte svenska arbeten innehölle utländska mynt, ty det är i allmänhet ej svårt att bestämma åldern af sådana mynt. Men ingenstädes i världen präglades några mynt förr än ungefär 700 år före Kr. föd., och de allra äldsta mynt, som hittills anträffats här i Norden, äro knappt äldre än från vår tideräknings
