förvånade, ty ingen hade misstänkt den lugne vurmen för en sådan manlighet.
Gossarne togo ett djupt intryck av såväl den hemsökelse, som vilade över honom, som av hans sätt att bära den. De voro mycket snälla mot honom men inte alltid så värst förståndiga i sina försök att roa och muntra upp honom, och Rose fann honom ofta nedstämd efter en kondoleansvisit av klanen. Hon intog alltjänt sin plats som första sjuksköterska och föreläserska, ehuru gossarne på ett oregelbundet sätt gjorde sitt bästa.
Mac började snart tycka, att ingen kunde sköta om honom så bra som Rose, och Rose å sin sida började hålla av sin patient mycket, ehuru hon till en början ansett just denne kusin minst tilldragande av de sju. Han var inte artig och förståndig som Archie eller glad och vacker som prins Charlie eller fin och tjänstvillig som Steve eller lustig som »pysarne» eller smeksam och tillgiven som lilla Jamie. Han var sträv, förströdd, likgiltig i fråga om sin klädsel, bortkommen och ganska burdus, inte alls angenäm för en kräsen, skönhetsälskande flicka som Rose.
Men när tråkigheterna kommo över honom, upptäckte Rose många goda egenskaper hos denne sin kusin och lärde sig att känna icke blott medlidande utan även aktning och kärlek för stackars vurmen, som försökte vara tålig, modig och vid gott humör och fann det svårare, än någon anade med undantag av hans lilla sjuksköterska, som såg honom i hans dystraste ögonblick.
Sommarlovet var nu nästan slut, och den tid närmade sig, då Mac skulle bli lämnad utanför den lyckliga skolvärld, där han trivdes så väl. Det gjorde honom betydligt nedstämd, och kusinerna ansträngde sig att muntra upp honom, i all synnerhet en eftermiddag, när de alla tycktes få ett anfall av tillgivenhet. Jamie kom traskande med en korg björnbär, som han »plockat alldeles ensam», vilket även framgick av skråmorna på hans fingrar och fläckarna på hans läppar. Will och Geordie kommo med sina hundvalpar för att fördriva de långa timmarna, och de tre äldsta gossarne kommo för att diskutera base-ball, kricket och annat sådant,
