― 31 ―
Mrs Steerforth var helt glad över att få se mig, och detsamma var även fallet med Rosa Dartle. Jag blev behagligt överraskad av att finna att Littimer icke var där och att vi uppassades av en blygsam liten huspiga med blå band i mössan, vilkens ögon det var vida behagligare och vida mindre förbryllande att händelsevis möta än denne aktningsvärde mans. Men vad jag särskilt anmärkte, innan jag ännu hade varit en halvtimme i huset, var den skarpa och oavlåtliga uppmärksamhet, varmed miss Dartle bevakade mig och det hemligt lurande sätt, varpå hon tycktes jämföra mitt ansikte med Steerforths och Steerforths med mitt och vänta på att någonting skulle röja sig i dem. Så ofta jag såg bort till henne, var jag säker om att få se detta ivriga ansikte, med dess insjunkna svarta ögon och forskande ögonbryn, stirra mot mitt eller gå hastigt från mitt till Steerforths eller omfatta oss båda på en gång. Detta lodjurslika stirrande var hon så långt ifrån att avbryta, då hon såg att jag märkte det, att hon vid sådana tillfällen fäste sin genomträngande blick på nig med ett ännu spändare uttryck. Oskyldig som jag var i fråga om någonting orätt, som hon möjligen kunde misstänka mig för, skyggade jag likväl tillbaka för hennes underliga blickar, fullständigt ur stånd att uthärda deras hungriga glans.
Hela dagen i ända tycktes hon vara allestädes närvarande. Om jag talade med Steerforth i hans rum, hörde jag hennes klänning prassla i det lilla galleriet utanför. Då han och jag roade oss med några gamla kroppslekar utanför på gräsplanen, såg jag hennes ansikte gå från fönster till fönster, som ett vandrande ljus, till dess det fäste sig på någondera av oss och spejade på oss. Då vi alla fyra gingo ut på eftermiddagen, knep hon sin tunna hand fast vid min arm, lik en stålfjäder, för att hålla mig kvar, medan Steerforth och hans mor gingo utom hörhåll, och talade därefter till mig.
»Ni har dröjt länge med att komma hit», sade hon. »Är ert yrke verkligen så angenämt och intressant att det tar hela er uppmärksamhet i anspråk? Jag frågar därför att
