är ej mera densamma som förr. Från Preussen hör man till och med talas om, att det ej vore obenäget att draga sig tillbaka. Den franska revolutionen, nästan bragt till förtviflan af den, hvarthän hon blickade, hotande faran, samt knytande liksom hvarje muskel tillhopa omkring sina sträfvanden, intager också nu en ganska fruktansvärd ställning. Ers majestät torde erinra sig engelsmännens nederlag vid Hondschooten, österrikarnes vid Wattigny och Freschweiler, Wurmsers tvungna upphäfvande af den länge försvarade Weisenburgerlinien och återmarsch öfver Rhen, preussarnes återtåg till Mainz och Fort Louis’ sprängande i luften m. m.
— Hvad ni berättar låter nästan såsom sagor. Nyligen guillotinerade och afsatte ju Frankrike alla sina generaler.
— Så underligt det dock låter, så har guillotinen gifvit dem, man kan säga, i förbättrade upplagor tillbaka.
— Förklara er!
— Frankrikes fältherrar veta nu, att om de ej segra, sändas de till guillotinen. Och hellre än att dö en sådan död, dö de i spetsen för sina arméer. De föredraga äran framför vanäran. Stora och lysande namn omgifva också i närvarande stund det franska banéret. Hjeltar springa fram ur de djupa leden, såsom Pallas Athene sprang fullväpnad fram ur Zeus hufvud. Hoche, Jourdan, Pichegru, Moreau, Bernadotte, Kleber, Desaix, Macdonald, Saint-Cyr m. fl. glänsa redan såsom hjeltar af ovanligt framstående egenskaper.
— Ni målar med bred pensel.
— Sanningen kan ej målas, ers majestät, med nog bred pensel.
— Om jag äfven skulle kunna tro på era uppgifter, kan jag ej tro på edra slutsatser. Kontrarevolutionen skall förqväfva Laokoon. I Lyon, Vendé och Toulon skall den pressa sönder dess refben.
— Ers majestät har då ej erfarit de senaste händelserna? Lyon underkastade sig den 9 oktober. Öfver 6000 invånare fördes derefter till schavotten. Rhonefloden färgades af de mördades blod. Liklukt förpestade staden. Vendé träffades af dödsslaget vid Mons. Kontrarevolutionen är qväfd.
— Min gud, hvad säger ni? Toulon skall således ensamt återstå oss. Acton, hvad betyder detta? Ligger du ej djupare inne i ärendena?
Acton reste sig för att svara, men diplomaten fortfor, utan att märka det.
— Efter att revolutionstrupperna tillintetgjort Lyon, afmarscherade de till Toulon, förklarade han. Och icke heller det skall kunna försvara sig. Och från och med den stund fransmännen tillbakakastat och åter bemägtigat sig Toulon, är Frankrikes jord i och med detsamma befriad från all fiendtlig invasion, dess gränser äro rensopade, och dess nationella enhet återstäld. Det är egendomhgt att gifva akt uppå, med hvilken underbar magt tidsandan kan elektrisera ett folk, och med hvilken storartad och kraftig förmåga en revolution förmår att skapa och nyföda. Jag sade nyss att krigare af första ordningen dyka
