290
kunde läsa upp den för dem samt annonserade den i tidningsspalterna.
Jag inte bara förnyade den, jag förstorade dess proportioner. Jag bad riddarna utsätta en viss dag och jag skulle taga med mig femtio biträden för att bekämpa och tillintetgöra allt det ridderskap som fanns på hela jorden.
Och nu var det inte bluff. Jag menade vad jag sade, jag kunde göra vad jag lovade. Det fanns ingen möjlighet att missförstå ordalydelsen i den utmaningen. Till och med de slöaste av ridderskapet begrepo att här gällde det att falla eller vika. De voro kloka och valde det senare. Under de närmaste tre åren beredde de mig inte några ledsamheter att tala om.
Föreställ er nu att de tre åren gått till ända. Och se er omkring i England. Ett lyckligt, blomstrande land, alldeles märkvärdigt förändrat. Skolor överallt och åtskilliga högre undervisningsanstalter. Många ganska goda tidningar. Till och med författarskapet hade tagit fart. Humoristen sir Dinadan var den förste på fältet med en massa nötta kvickheter, som i trettonhundra år varit mig välbekanta. Om han hade utelämnat det där osmakliga om föreläsaren, skulle jag ingenting ha sagt, men se det kunde jag inte fördraga. Jag konfiskerade boken och hängde författaren.
Slaveriet var en övervunnen ståndpunkt; alla människor voro lika inför lagen; utskylderna hade jämnats. Telegrafen, telefonen, fonografen, skrivmaskinen, symaskinen och alla dessa tusen ångans och elektricitetens tjänare hade börjat arbeta upp sig i allmänhetens ynnest. Vi hade en eller ett par ångbåtar på Themsen, vi hade krigsångfartyg och ångan började användas även av handelsflottan. Jag höll på att rusta ut en expedition, som skulle upptäcka Amerika.
Vi voro ivrigt sysselsatta med att bygga flera järnvägar och vår linje från Camelot till London var redan färdig och i verksamhet. Jag var listig nog att göra alla befattningar som hade med persontrafiken att skaffa till framstående hedersplatser. Min plan var att lägga an på ridderskapet och adeln, göra dem till nyttiga personer och avhålla dem ifrån snedsprång. Idén visade sig
