ANDRA KAPITLET.
Du, Aqua-vitæs gud, som här
i staden kungaspiran bär,
(som full ibland man galen är)
oss hult bevara
för packet, som oss gör besvär,
stadsvaktens skara!
Ferguson.
Kapten John Porteous, ett namn märkvardigt både i Edinburghs hävder och kriminallagfarenhetens annaler, var son till en skräddare i Edinburgh, som sökte uppfostra honom till sitt eget hantverk. Men gossen hade en oförbätterlig böjelse för ett utsvävande liv, som slutligen förde honom över till Holland, där han tog värvning vid det så kallade skotskt-högländska regementet, som länge stod i generalstaternas tjänst. Där lärde han sig krigstjänsten, och då han sedermera, efter ett ostadigt och kringirrande liv, återvände till sin fädernestad, tog Edinburghs magistrat under det oroliga året 1715 hans tjänster i anspråk för att inöva dess stadsvakt, vid vilken han kort därefter anställdes som kapten. Det var endast sin militäriska skicklighet och sin raska och beslutsamma karaktär såsom polistjänsteman, han hade att tacka för sin befordran, ty han uppgives för övrigt hava varit en man av tygellösa, utsvävande levnadsvanor, en onaturlig son och rå make. Han var likväl nyttig på sin plats, och hans vilda, våldsamma väsen gjorde honom fruktad av alla orolighetsstiftare och störare av det allmänna lugnet.
Den trupp, varöver han förde befälet, bestod av ungefär hundratjugu man, till större delen veteraner, som, fördelade i tre kompanier, voro väl klädda, beväpnade och besoldade och åtnjöto den förmånen att få sköta sina yrken, då de ej voro i tjänstgöring. Deras egentliga åliggande var att vidmakthålla ordning, hämma upplopp och
32
