XXI.
Det omöjliga ordet.
Pastor Meredith vandrade tankfullt en vinterkväll under Regnbågsdalens rimfrostklädda trädkronor. De snötäckta sluttningarna på ömse sidor glittrade i det kalla månskenet. Varje liten gran eller fura i den långsträckta dalen blev som ett tonande instrument, som brusade dovt, när vinden drog fram och grep i dess strängar. Barnen från prästgården och barnen från Ingleside togo sats högt uppifrån sluttningen, sprungo utför den och åkte kana över tjärnens tunna, glittrande istäcke. De hade gränslöst roligt, och deras glada röster och ännu gladare skratt ekade upp och ned i dalen och drog bort som ett sakta klingande genljud mellan trädstammarna. Till höger tindrade ljusen från Ingleside genom lönndungen med det vänligt inbjudande sken, som alltid tyckes utgå från ett hem, där vi veta, att vänlighet och trevnad äro bofasta och en hjärtlig välkomsthälsning beskäres envar, som träder över dess tröskel.
Pastor Meredith tyckte mycket om att då och då tillbringa en kväll under småprat med doktor Blythe framför drivvedsbrasan på den öppna härden, där Inglesides ryktbara porslinshundar oavlåtligt höllo vakt såsom höves trofasta husgudar. Men i afton såg han ej åt det hållet. Mycket längre bort, ovanför skogssluttningen i väster, tindrade en mera lockande stjärna. Pastorn var stadd på vandring till Rosemary West, och det var hans avsikt att säga henne någonting, som så småningom spirat upp i hans hjärta alltsedan deras första möte och slagit ut i full blom just den kvällen, då Faith i så livliga ordalag uttryckt sin beundran för Rosemary.
