158
hans välfärd och heder. — »Och vilken kristen», sade han med tämligt lugn, »skulle väl giva sin stadfästelse på en så onaturlig förening, som den emellan en kristen jungfru och en otrogen saracen?»
»Du är blott en okunnig, förblindad nazaren», sade El Hakim. »Ser du ej, huru de mahomedanska prinsarne dagligen gifta sig med ädla nazarenska jungfrur i Spanien, utan att det åstadkommer den ringaste förargelse varken bland morer eller kristna? Och sultanen skall, med fullt förtroende till Richards blod, förunna den engelska jungfrun samma friheter, som edra frankiska seder tillåta fruntimren. Han skall tillåta henne fri religionsövning — då det på det hela är av föga vikt, vilken religion kvinnor bekänna sig till — och skall giva henne en sådan rang och värdighet över alla kvinnorna i hans Zenana, att hon i alla avseenden skall bliva hans enda, regerande drottning.»
»Vad!» sade sir Kenneth, »vågar du tro, muselman, att konung Richard skulle tillåta sin fränka, en högättad och dygdig prinsessa, att, i bästa fall, bli den förnämsta frillan i en otrogens harem? Vet, Hakim, att den ringaste fria kristna ädling skulle förakta en dylik lysande vanära för sitt barn.»
»Du misstar dig», sade Hakim. »Philip av Frankrike och Henrik av Champagne, samt andra av Richards förnämsta bundsförvanter, ha utan förundran åhört anbudet och lovat, att så mycket i deras makt står befrämja ett giftermål, som kan sluta dessa förhärjande krig; och den vise ärkeprästen av Tyrus har åtagit sig att framställa förslaget för Richard, med full förtröstan att kunna bringa planen till en lycklig utgång. Sultanens klokhet har hittills hållit detta förslag hemligt för andra, såsom Montserrat och tempelmästaren, emedan han vet, att de söka sin uppkomst genom Richards död eller olycka, men ej genom hans liv och heder. — Upp därför och till häst, herr riddare. Jag skall giva dig ett pergament, som skall lända dig till stor fördel hos sultanen, och tro ej att du övergiver ditt land, eller dess sak och religion, eftersom ju de båda monarkernas fördelar snart skola vara desamma. Dina råd skall bliva högst välkomna för Saladin, emedan du kan underrätta honom om mycket rörande de kristnas giftermål, deras hustrurs behandling och andra delar av deras lagar och plägseder, vilket allt det i följd av en sådan traktat är av mycken vikt för honom att känna. Sultanens högra hand håller österlandets skatter och är givmildhetens källa.
