— 32 —
stad. Det utgör medelpunkten för ett ganska ansenligt landområde, enär Tunbridge Wells — närmaste plats av mera betydenhet — ligger tio eller tolv mil öster därom, på andra sidan Kentgränsen.
Omkring en halvmil från staden ligger Birlstones gamla herrgård, känd för sin park av väldiga bokträd. En del av den vördnadsvärda byggningen förskriver sig från det första korstågets tid, då Hugo de Capus byggde en liten fästning midt på godset, som tilldelats honom av Röde kungen. Denna förstördes av elden år 1543, men några av de nedrökta hörnstenarna togos i bruk då under de jakobeiska tiderna ett tegelhus restes på det feodala slottets ruiner. Herrgårdsbyggnaden med sina många gavlar och sina små fönsterrutor var ännu ungefär likadan som då byggmästaren lämnat den i början av det sjuttonde århundradet. Av de dubbla löpgravar som skyddat dess mera krigiska företrädare hade den yttre fått torka ut och fullgjorde nu en köksträdgårds underordnade värv. Den inre var däremot kvar och slöt sig fyrtio fot bred, ehuru blott några få fot djup, rundt omkring hela huset. En liten å närde den och gick sedan vidare, så att vattnet, om än grumligt, aldrig var ohälsosamt och aldrig påminde om ett dike. Fönstren på nedre botten lågo blott en fot över vattenytan. Till huset kunde man icke komma annat än över en vindbro vars
