— 6 —
lock någon helgjuten länk. Så vidt jag kunnat finna, är han den enda bräckan i denna kedja.
— Men ingen kedja är starkare än dess svagaste länk.
— Alldeles riktigt, min kära Watson. Däruti ligger just Porlocks stora betydelse. Påverkad av en smula kvardröjande rättskänsla och uppmuntrad av en och annan vid lämplig tid honom tillsänd tiopundsedel, har han ett par gånger på förhand tillställt mig meddelanden som varit av värde — av detta högsta värde som motser och förhindrar brottet i stället för att hämnas det. Jag tvivlar alls inte på att vi, om vi bara hade chiffret, skulle finna att detta meddelande just är av sådan beskaffenhet.
Åter bredde Holmes ut pappersbladet på sin obegagnade tallrik. Jag steg upp, böjde mig ned över honom och såg på den underliga skriften, vars innehåll lydde som följer:
534 K 2 — 13 — 127 — 36 — 31 — 4 — 17
— 21 — 41 — Douglas 109 — 293 — 5 — 37 —
Birlstone 26 Birlstone 9 — 13 — 171.
— Hur tyder du det där, Holmes?
— Det är påtagligen ett försök att överföra ett hemligt meddelande.
— Men vartill tjänar det att begagna ett chiffer utan nyckel?
