― 554 ―
seende på dem», svarade jag, »men hurudant är deras förhållande i det närvarande?»
Mr Chillip skakade på huvudet, rörde om i sin toddy och smuttade på den.
»Det var en intagande dam, sir!» sade han i en klagande ton.
»Den nuvarande mrs Murdstone?»
»Ja, sannerligen en mycket intagande dam», sade mr Chillip, »så älskvärd, det kan jag försäkra er, som det gärna var möjligt. Mrs Chillip antager, att hennes levnadsmod blivit totalt krossat sedan hennes giftermål och att hon nu är så gott som från sina sinnen av sorg. Och damerna äro skarpa iakttagare», tillade mr Chillip blygt.
»Hon skulle förmodligen kuvas och tvingas in i deras avskyvärda form, arma varelse!» sade jag. »Och hon har väl förmodligen blivit det.»
»Ja, sir; i början föreföllo några häftiga uppträden, det kan jag försäkra er», sade mr Chillip, »men nu är hon ingenting annat än en skugga. Jag hoppas att jag inte anses påflugen, sir, då jag i förtroende säger er, att sedan systern kom till, så ha de gjort henne nästan alldeles sinnesslö.»
Jag svarade honom, att det kunde jag nog tro.
»Jag drager inte i betänkande att oss emellan säga», fortfor mr Chillip och styrkte sig åter med att läppja på sin toddy, »att hennes mor dog därav, och att tyranni, dysterhet och bråk och gnat gjort mrs Murdstone nästan till en idiot. Hon var en livlig ung kvinna före giftermålet, men deras dysterhet och stränghet förstörde henne. De gå nu omkring med henne, snarare som hennes vaktare, än som hennes man och hennes svägerska. Detta sade mrs Chillip ännu i förra veckan till mig, och jag kan försäkra er, sir, att damerna äro skarpa iakttagare. Mrs Chillip är själv en skarp iakttagare!»
»Ger han sig i sin dysterhet ännu ut för (jag verkligen blygs att begagna detta ord i denna förbindelse) att vara gudaktig?»
»Ni anticiperar nu en av mrs Chillips finaste och skarpaste anmärkningar», sade mr Chillip, vars ögon-
