högre lärdomsanstalter voro prototyper för nutidens universitet och där samlades alla länders »scholarer», Den högsta lärdomsgraden krävde icke mindre än tolv års studier, och scholaren erhöll då namn, heder och värdighet av Ollave, vilket berättigade honom till landets högsta civila rangplats. Irländska lärde drogo ut över världen såsom kulturens pioniärer; de kristnade och undervisade sina barbariska engelska grannar, och gammal irländsk kultur har spårats på Island och den europeiska kontinenten, i Afrika och Asien.
Men så kommo objudna och ovälkomna gäster, våra vilda förfäder, och sedan var det slut med Irlands kulturella supremati.
VIKINGATIDEN
Omkring år 800 började vikingarnas drakskepp härja Irlands kuster. De voro bemannade av storvuxna, ljushåriga, vilda sällar, vilka ej aktade för rov att göra strandhugg, plundra kloster, dräpa män och röva kvinnor. De kommo från Danmark, Norge och Sverige och hava i Irlands historia erhållit den gemensamma benämningen the Danes.
Under de första decennierna uppträdde vikingarna såsom isolerade horder, men från medlet av 800-talet voro de organiserade under gemensamma hövdingar. De blevo herrar över Irlands kuster och segelbara flodsträckor, men i det inre landets svårtillgängliga berg, djupa skogar och vidsträckta mossar höllo irländarna dem tappert stången. Irland blev härjat men aldrig underkuvat, i motsats till England, som länge var en dansk provins.
