en lämplig bana för vad som väntade dem vid dess ändpunkt. Trötta kameler och trötta ryttare strävade tillsammans vidare mot sitt beklagansvärda mål.
Och nu, då det kritiska ögonblicket nalkades, som skulle avgöra deras öde, överväldigades överste Cochrane. av sin fruktan för, att någonting förskräckligt skulle hända damerna, och åsidosatte sin stolthet ända därhän, att han frågade den avfälliga tolken till råds. Mannen var en feg usling, men han var åtminstone österländing, och han förstod det arabiska uppfattningssättet. Hans ombyte av religion hade bragt honom i närmare beröring med dervischerna, och han hade kommit att höra vad de talat sinsemellan. Cochranes styva, aristokratiska natur kämpade hårt, innan han kunde förmå sig att begära råd av en sådan man, och då han slutligen gjorde det, var det i den mest vresiga och ovänliga ton.
»Ni känner de där skurkarna och ni har samma åskådningssätt som de», sade han. »Vårt mål är att få saken att fortgå på samma sätt som hittills i ännu tjugufyra timmar. Sedan betyder det inte mycket vad som händer oss, ty då kan ingen undsättning hinna oss. Men huru skola vi kunna hålla dem från oss en dag till?»
»Ni känner mitt råd», svarade dragomanen; »jag har redan svarat er. Om ni alla göra som jag har gjort, ska ni säkert komma levande till Khartum. Göra ni det inte, komma ni aldrig att lämna nästa lägerplats vid liv.»
Överstens välböjda näsa sattes högre i vädret, vredens rodnad färgade hans magra kinder. Han red tyst en stund, ty tjänstgöringen i Indien hade starkt kryddat hans lynne med peppar, som fått en extra tillsättning av Cayenne genom hans senaste upplevelser. Det dröjde några minuter, innan han kunde tilltro sig att svara.
»Vi ska inte tala om det där», sade han slutligen. »Somliga saker äro möjliga, andra omöjliga. Den här hör till de omöjliga.»
