Den siste chevalieren/Kapitel 30
| ← Kap 29: Patrullen |
|
Kap 31: Efterspaningar → |
TRETTIONDE KAPITLET.
”NEJLIKA OCH UNDERJORDISK GÅNG”.
Det första slaget hade varit ohyggligt. Det hade erfordrats Maurices hela självbehärskning att dölja för Lorin, hur upprörd han blivit av dessa avslöjanden, men när han väl befann sig inne i trädgården, blev han lugnare till sinnes, och tankarna, som surrat om varandra i hans hjärna, började ordna sig.
Vad för något? Detta hus, som Maurice så ofta besökt med den renaste glädje, detta hus, som för honom varit ett paradis på jorden, var ingenting annat än ett drivhus för de blodigaste komplotter — det vänliga mottagande, som man visat hans brinnande tillgivenhet, hade endast varit hycklat! Genevièves kärlek hade endast berott på fruktan!
Våra läsare äro orienterade i trädgården, ty de ha ju mer än en gång följt våra ungdomar i den. Maurice smög sig från buske till buske, tills han var skyddad mot månens strålar av skuggan av det lilla drivhus, där han varit instängd första gången, han trängt in i huset.
Detta drivhus låg mitt emot den paviljong, som Geneviève bebodde.
Men i kväll flyttades ljuset från ett fönster till ett annat i stället för att vara stillastående i hennes rum. Maurice såg genom gardinen, som uppenbarligen dragits upp till hälften, av en slump, hur Geneviève hastigt packade en kappsäck, och med häpnad observerade han, att hon höll några vapen i sin hand.
Han klev upp på en bjälke för att kunna se längre in i rummet. I eldstaden brann en brasa, som ådrog sig hans uppmärksamhet. Det var papper, som Geneviève brände upp.
I samma ögonblick öppnades en dörr, och en man kom in till Geneviève.
I första ögonblicket trodde Maurice, att det var Dixmer.
Den unga kvinnan sprang fram till honom, fattade hans händer, och båda stodo ansikte mot ansikte för ett ögonblick, uppenbarligen under inflytande av någon djup sinnesrörelse. Maurice kunde icke gissa sig till vilken denna sinnesrörelse var, ty deras ord nådde icke fram till honom.
Men helt plötsligt mätte Maurice med blicken mannens längd.
”Det där är icke Dixmer”, mumlade han.
Och mannen, som kommit in, var faktiskt liten och spenslig, under det att Dixmer var lång och kraftigt byggd.
Svartsjukan är en verksam stimulans, och inom en sekund hade Maurice jämfört denne mans gestalt och silhuett med Dixmers.
”Det där är icke Dixmer”, sade han, liksom om han varit nödsakad att upprepa det för att övertyga sig om Genevièves trolöshet.
Han gick fram till fönstret, men ju närmare han kom det, desto mindre såg han.
Han stötte med foten mot en stege. Fönstret satt sju à åtta fot från marken. Han tog stegen och ställde den mot väggen.
Han steg upp på den och satte ögat till öppningen i gardinen.
Den okände inne i Genevièves rum var en ung man på tjugusju à tjuguåtta år med blåa ögon och mycket elegant. Han höll den unga kvinnans händer i sina och talade i lugnande ton, vilket tydligt framgick av de tårar, som strömmade över Genevièves vackra ansikte.
Ett svagt buller, som Maurice framkallade, kom den unge mannen att vända sig om mot fönstret.
Maurice återhöll ett utrop av överraskning — han hade känt igen sin hemlighetsfulle räddare på place du Chatelet.
I samma ögonblick drog Geneviève sina händer ur den okändes och gick fram till eldstaden för att förvissa sig om att papperen brunnit upp.
Nu kunde Maurice icke lägga band på sig längre, alla de ohyggliga passioner, som tortera en man, kärlek, hämnd, svartsjuka, söndersleto hans hjärta. Han sköt upp det illa stängda fönstret och hoppade in i rummet.
I samma ögonblick riktades två pistoler mot hans bröst.
Geneviève, som vänt sig om vid bullret, stod stum vid åsynen av Maurice.
”Monsieur”, sade den unge republikanen kallt till mannen, som siktade på honom, ”monsieur, är ni chevalier de Maison Rouge?”
”Och om så skulle vara fallet?” svarade chevaliern.
”Om så är, är ni en modig och följaktligen även en kallblodig man, och jag önskar säga er några ord”.
”Tala”, svarade chevaliern, utan att sänka pistolerna.
”Ni kan döda mig, men ni kan icke döda mig, innan jag uppgivit ett rop. Och om jag uppger detta rop, skola de tusen män, som ha omringat detta hus, inom tio minuter ha förvandlat det till aska. Sänk således era pistoler, och hör på vad jag har att säga till madame”.
”Till Geneviève?” sade chevaliern.
”Till mig?” mumlade den unga kvinnan.
”Ja, till er”.
Geneviève, som var blek som marmor, grep Maurice i armen, men den unge mannen stötte henne tillbaka.
”Ni vet vad ni har försäkrat mig, madame”, sade Maurice med djupaste förakt. ”Jag ser nu, att ni talat sanning. Ni älskar verkligen icke monsieur Morand”.
”Maurice, hör på mig!” utropade Geneviève.
”Jag har ingenting att höra på, madame”, sade Maurice. ”Ni har bedragit mig. Ni har med ett enda hugg avklippt alla de band, som förenade mitt hjärta med ert. Ni sade, att ni icke älskade monsieur Morand, men ni sade icke, att ni älskar en annan”.
”Monsieur”, sade chevaliern, ”vad är det ni säger om Morand — eller rättare sagt, vilken Morand är det, ni talar om?”
”Om kemisten Morand”.
”Kemisten Morand står framför er. Kemisten Morand och chevalier de Maison Rouge äro en och samma person”.
Han sträckte ut handen mot bordet och hade inom ett ögonblick satt på sig den svarta peruk, som så länge gjort honom oigenkännlig för den unge republikanen.
”Åh, ja visst!” sade Maurice med tilltagande förakt. ”Ja, nu förstår jag! Det är icke Morand, som ni älskar, därför att Morand aldrig existerat. Men trots sin fintlighet är undanflykten det oaktat icke mindre föraktlig”.
Chevaliern gjorde en hotfull åtbörd.
”Monsieur”, fortsatte Maurice, ”vill ni låta mig tala ett ögonblick med madame? Ni kan blanda er i samtalet, om ni har lust. Jag lovar att det icke skall taga lång tid”.
Geneviève uppmanade med en åtbörd chevaliern att ha tålamod.
”Alltså, Geneviève”, fortsatte Maurice, ”alltså har ni gjort mig till ett åtlöje för mina vänner och till en förbannelse för mig själv! Ni har begagnat mig som ett verktyg! Ni har låtit mig, blind som jag var, tjäna alla era komplotter! Hör på, madame! Det var en skändlighet, men ni kommer att bli straffad för den, ty inom fem minuter skall monsieur där, som ämnar döda mig inför era ögon, ligga död för era fötter … eller om hans liv blir skonat, är det endast för att han skall förlora sitt huvud på schavotten”.
”Han dö!” utbrast Geneviève. ”Han förlora sitt huvud på schavotten! Men vet ni då icke, Maurice, att han är min beskyddare, min familjs beskyddare, att jag skulle kunna ge mitt liv för honom, att om han dör, skall även jag dö, och att om ni är min kärlek, så är han min religion?”
”Ah!” sade Maurice. ”Ämnar ni alltjämt låtsa, att ni älskar mig? Dessa kvinnor äro verkligen mycket svaga och mycket fega!”
Så vände han sig om mot den unge rojalisten och sade:
”Monsieur, ni måste antingen döda mig eller själv dö!”
”Varför det?”
”Därför att om ni icke dödar mig, så häktar jag er”.
Maurice sträckte ut handen för att gripa honom i kragen.
”Jag skall icke kämpa om mitt liv med er”, sade chevalier de Maison Rouge. ”Se där!”
Och han kastade sina pistoler i en fåtölj.
”Och varför vill ni icke kämpa med mig om ert liv?”
”Därför att mitt liv icke är värt all den ånger, jag skulle känna, om jag dödade en ridderlig man, och framför allt därför att Geneviève älskar er”.
”Ah!” utbrast den unga kvinnan med hopknäppta händer. ”Vad ni alltid är god, storslagen, trofast och ädelmodig, Armand!”
Maurice stirrade förvånad, nästan bedövad på dem båda.
”Hör på”, sade chevaliern. ”Jag går tillbaka in i mitt rum, men jag ger er mitt hedersord på att det icke är för att fly, utan för att gömma ett porträtt”.
Maurice kastade en hastig blick åt det håll, där Genevièves porträtt brukade stå. Det fanns alltjämt kvar på sin plats.
Vare sig chevaliern gissade, vad Maurice tänkte, eller han ville pröva hans ädelmod, så sade han:
”Hör på. Jag vet, att ni är republikan, men jag vet även, att ni har ett rent och trofast hjärta. Jag anförtror mig åt er ända till slutet”.
Och han tog upp ur bröstfickan ett miniatyrporträtt, som han räckte Maurice. Det var ett porträtt av drottningen.
Maurice sänkte huvudet och tryckte handen mot pannan.
”Jag avvaktar era order, monsieur”, sade Maison Rouge. ”Om ni vill häkta mig, skall ni endast knacka på denna dörr, när stunden är inne för mig att ge mig. Jag sätter inte mycket värde på livet, när detta liv icke längre upprätthålles av hoppet att kunna rädda drottningen”.
Chevaliern lämnade rummet, utan att Maurice ens med en åtbörd försökte hindra honom.
Han hade knappast lämnat rummet, förrän Geneviève kastade sig för den unge mannens fötter.
”Förlåt mig, Maurice”, sade hon, ”förlåt mig allt det onda, jag gjort er! Förlåt mig mina bedrägerier, förlåt mig, om också endast för allt mitt lidandes, alla mina tårars skull! Jag svär, att jag har gråtit mycket och lidit mycket. Ah! Min man gick hemifrån i morse. Jag vet icke, vart han gått, och kanske jag aldrig mer får återse honom. Nu står jag ensam och har kvar endast en vän, nej, icke en vän, en bror, och ni ämnar döda honom! Förlåt mig, Maurice! Förlåt mig!”
Maurice lyfte upp den unga kvinnan.
”Vad vill ni?” sade han. ”Det är ödet. Hela världen sätter numera sitt liv på spel, chevalier de Maison Rouge har gjort liksom alla andra, men han har förlorat, så nu måste han betala”.
”Det vill säga, att han måste dö, om jag förstår er rätt”.
”Det är icke jag, Geneviève, det är ödet”.
”Ödet har icke sagt sitt sista ord i denna angelägenhet, eftersom ni skulle kunna rädda honom”.
”På bekostnad av mitt hedersord och följaktligen på bekostnad av min heder. Jag förstår, Geneviève”.
”Slut ögonen, Maurice. Det är det enda, som jag ber er om. Och så vitt en kvinna kan visa sin tacksamhet, lovar jag att visa er min”.
”Det skulle icke tjäna mycket till att jag slöte ögonen, madame. Det finns en lösen, utan vilken ingen kan komma ut, och jag upprepar för er, att huset är omringat”.
”Och ni känner till denna lösen?”
”Ja, visst gör jag det”.
”Maurice!”
”Ja?”
”Min käre Maurice, min vän, giv mig denna lösen, jag måste ha den”.
”Geneviève”, utbrast Maurice. ”Geneviève! Ämnar ni säga: I den kärleks namn som jag känner för dig, var utan heder, utan hedersord, förrädare mot din sak, avsvärj dina åsikter? Vad erbjuder ni mig, Geneviève, i utbyte mot allt detta, när ni frestar mig så?”
”O, Maurice, rädda honom, rädda honom först och fordra sedan mitt liv av mig”.
”Geneviève”, svarade Maurice bistert, ”hör på mig: Jag står med ena foten på skändlighetens väg, och innan jag stiger ned på den helt och hållet, vill jag åtminstone ha ett tillfyllestgörande skäl att göra det. Geneviève, svär, att ni icke älskar chevalier de Maison Rouge”.
”Jag älskar chevalier de Maison Rouge såsom en bror, såsom en vän, men icke på annat sätt, det svär jag”.
”Geneviève, älskar ni mig?”
”Maurice, jag älskar er, så sant som Gud nu hör mig”.
”Om jag gör vad ni begär av mig, vill ni då överge anförvanter, vänner, fädernesland, för att fly med förrädaren?”
”Maurice! Maurice!”
”Hon tvekar … O, hon tvekar!”
Maurice vände sig bort från henne med alla tecken till förakt.
Geneviève, som stod lutad mot honom och plötsligt förlorade sitt stöd, föll på knä.
”Maurice”, sade hon med hopknäppta händer. ”Maurice, jag svär att göra allt, du vill! Befall — och jag lyder”.
”Svär det vid Kristus”.
Geneviève höjde handen.
”Min Gud”, sade hon, ”du har förlåtit äktenskapsbryterskan, jag hoppas att du skall förlåta mig”.
Stora tårar rullade över hennes kinder och föllo på hennes långa hår, som böljade över hennes bröst.
”Icke så! Svär icke så”, sade Maurice, ”ty då kan jag icke taga emot er ed”.
”Min Gud”, sade hon, ”jag svär att helga mitt liv åt Maurice, att dö med honom och, om så erfordras, för honom, om han räddar min vän, min beskyddare, min broder, chevalier de Maison Rouge”.
”Det är bra, han skall bli räddad”, sade Maurice.
Och han gick fram till det andra rummet.
”Monsieur”, sade han, ”iför er garvare Morands kläder. Jag återger er ert hedersord, ni är fri”.
”Och ni, madame”, sade han till Geneviève, ”här har ni lösen: Nejlika och underjordisk gång”.
Och liksom om han känt fruktan för att stanna kvar i det rum, där han uttalat dessa ord, som gjorde honom till förrädare, öppnade han fönstret och hoppade ut i trädgården.